心理咨询与治疗是咨询师就来访者提出的心理障碍或要求加以矫正的行为。运用相应的心理学原理及其技术，借助一定的符号，与来访者一起进行分析、研究和讨论，揭示引起心理障碍的原因，找出行为问题的症结，探索解决问题的可能条件和途径，共同协商摆脱困境的对策，最终使来访者增强信心，克服障碍，维护心理健康。
心理咨询的对象，即来访者可以分为三类：
1）健康人，他们咨询的目的是更深刻地了解自我、挖掘自我潜能、发展自我、从而达到自我实现。
2）生活事件应对不良者，其咨询目的是从咨询人员处学会应对技能，从而走出各种生活事件，比如离异、丧偶、父母离异、升迁、婚嫁等等带来的巨大心理冲击和由此而产生的适应不良。
3）心身疾病患者如胃溃疡、高血压、冠心病等的心理治疗和心理异常的咨询与治疗。
一个合格的心理咨询师未必得有很高的学历，在心理咨询中要求咨询师个人的心理健康水平高，言语表达能力好，有相当高的理解力和领悟力，具备这些能力后再加上过硬的理论及方法上的知识才是你应该选择的咨询师。当然通过国家权威部门的认证也是合格咨询师的一个标识。在心理咨询中有一个有利与消费者的重要原则：每个消费者都可以在任何时间从咨询中自由退出。
如果自己或周围的人存在明显的心理问题，一般人是可以感觉得到的。对心理医生而言，判断来访者是否存在心理问题是比较容易的。
首先，心理问题不论其成因如何，都有相对明确的症状学标准。心理问题的症状可以分为：身体症状、心理症状和社会功能障碍三大类。
其次，心理问题可以通过心理测量得出客观、明确的依据，这一点类似于医院里对躯体问题的检查，比如CT、B超、心电图等。
最后，心理问题的明确诊断需要临床心理医生结合自己的知识、经验和对来访者的详细全面的问诊。如同看躯体疾病一样，最终的确诊要靠临床医生，各种检查都只能作为诊断依据和参考。
谈这个问题要从两个方面，一方面是人们观念中的昂贵，一方面是实际花消中的昂贵。从观念上一直以来，国内外的人们往往认为心理咨询（心理治疗）是一个奢侈品。我想认为它奢侈的原因是人们总是先保障温饱才能顾及心理、精神领域的健康与否，从这个角度讲它是得在一定的物质基础上才谈得到的问题。但在我国经济飞速发展的今天，在人们追求更高生活质量的今天，心理健康要求已不应再是什么奢侈品。
从实际花消上看在上海，广州，深圳等地，一个拥有硕，博学位的专业心理医生的咨询费在400—600元/小时不等，在美国是100—150美元/小时，北辰为使心理健康更贴近大众，选择了中小城市，并以120元/小时的价格服务大众。人们一般不能接受的是按小时收费这个观念，当你去医院看病，医生给你开药，你付钱买药，那是以钱换物，你会心安理得。而心理咨询一小时后你两手空空，也得付钱，就有点想不通。
其实，在往前想一步就通了，心理咨询的治疗是在会谈中进行，几次咨询后你的心理问题解开了，也就是你的心理疾病好了，可最终你也不拿到什么看的见摸的着的东西，但是你得到的是心理的健康平衡，当然也得付费。另一个和咨询类似的职业是律师，他们出卖的也是知识能力，帮你解决问题，最终都以语言为载体起作用。
当你需要找心理医生时，你的心理问题往往是自己及亲朋无能为力时，你和朋友的谈话可以叫聊天，和心理医生谈话就绝不是聊天了，这是一个专业的治疗过程。这种以钱去购买知识和信息的观念，在我国加入WTO后会更加普及，最终人们会把它作为一种必然的支付方式。人们会知道自己的需求，知道满足这种需求的一般市场价格，然后评判贵与不贵。
对心理咨询是否有效的判断也是非常容易的。
首先，合格的心理医生拥有专业的知识和丰富的临床经验以及敏锐的观察力，他/她是来访者疗效最权威的判断者。
其次，来访者自己会有明确的感觉。心理咨询是一个过程，一般来说，每周进行一次咨询。来访者拥有随时终止咨询的权利，如果没有效果来访者当然不会继续咨询。
再次，真正对来访者关心的亲人朋友也可以感觉到来访者的变化。这种变化可以是精神状态上的、情绪上的，也可以是社会行为上的。但是，这种变化需要一个过程才能让周围的人感觉得到。伴随着咨询过程的进行，来访者的躯体症状、心理症状都会逐渐减轻，而社会功能也会逐渐恢复。最终的效果需要等到咨询过程的结束，此时，来访者的躯体症状、心理症状都会基本消失，而社会功能则恢复正常。
此外，另一个重要的疗效判定方法是心理测量，它会给我们提供一种科学的、客观的依据。心理测量的结果在心理学界是通用的，如同医院里的B超、CT、心电图结果在医学界是通用的一样。其实心理咨询效果的判定方法与躯体疾病疗效的判定没有什么区别，都是依据医生的判断、本人的主观感受和客观的检查。
做心理测量对于进行咨询的帮助是很大的：
1） 能够使来访者和一般人有一个比较，了解来访者目前的实际状况；
2） 使咨询师诊断科学化，并提出客观、明确、科学的诊断依据；
3） 使用不同的心理咨询场所可以交流，我们所使用的心理测量量表是全国统一的，在不同的心理咨询机构都是通用的；
4） 对于心理咨询的疗效可以进行客观的判定；
5） 节约时间和成本，让咨询师和来访者更快找到问题出现的症结。
心理问题的表现或症状可以分为躯体症状、心理症状和社会功能障碍三大类。
一类是由心身疾病所造成的躯体症状。常见的心身疾病有高血压、冠心病、胃溃疡、十二指肠溃疡、哮喘病等。另两类是由神经症和适应不良所造成的躯体症状。
心理症状主要是神经症或精神病的症候群，常见的有：
1）焦虑症候群；2）抑郁症候群；3）强迫症候群；4）恐怖症候群；5）精神病性症候群。
心理问题造成的社会功能障碍往往是由对待社会关系的错误观念所引起的，主要有以下表现：
1）人际关系过于敏感；2）偏执；3）攻击性行为。
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